Professeur Moira Plant: "Les femmes enceintes qui boivent un verre de temps à autre n'ont pas trop de soucis à se faire à ce propos." Le professeur britannique Moira Plant est la directrice du département "Alcohol and Health Research Trust" à l'Université de l'Ouest de l'Angleterre. Elle travaille depuis 1970 en qualité de thérapeute et de chercheur dans le domaine de la consommation d'alcool, son cheval de bataille étant l'alcool pendant la grossesse.

Elle a écrit plusieurs livres et diverses publications concernant l'alcool pendant la grossesse, elle a été pendant des années l'une des consultantes de l'Organisation mondiale de la Santé et elle est la présidente du groupe de travail dédié à la consommation d'alcool pendant la grossesse de l'International Life Sciences Institute. En un mot, Moira Plant est une sommité dans le domaine de l'alcool et de la grossesse. Le 19 octobre, elle était à Bruxelles dans le cadre du troisième "Forum for Responsible Drinking" européen, une journée d'étude organisée par l'organisme The Amsterdam Group (www.amsterdamgroup.org).

L'alcool pendant la grossesse bénéficie actuellement d'un intérêt général. Quelle est la cause de ce regain d'intérêt ?
Prof. Moira Plant: "La consommation excessive d'alcool pendant la grossesse est associée au syndrome d'alcoolisme fœtal (FAS), un syndrome caractérisé par une série de déficiences graves à la naissance, dont des dommages cérébraux, des anomalies au niveau du visage et un retard de croissance. Très souvent, nous constatons également des troubles cardiaques, hépatiques et rénaux, ainsi que la perturbation de plusieurs sens, à savoir la vue et l'ouie. Les personnes atteintes du FAS sont confrontées à des problèmes graves pendant toute leur vie. En réduisant la consommation d'alcool pendant la grossesse, nous espérons éradiquer ce syndrome."

A quelle fréquence assiste-t-on à l'apparition du syndrome d'alcoolisme fœtal ?
Moira Plant: "C'est difficile à dire. La consommation excessive d'alcool n'est en effet pas le seul facteur qui joue un rôle dans le développement du FAS. Les femmes vivant dans la pauvreté, qui ne se nourrissent pas convenablement, qui utilisent des médicaments pendant leur grossesse ou qui présentent des problèmes psychiatriques encourent davantage de risques d'être confrontées à un enfant atteint du FAS en cas de consommation excessive d'alcool. Nous remarquons également que les mères des enfants atteints du FAS ont souvent été maltraitées physiquement, voire abusées sexuellement au cours de leur propre enfance. Il s'agit donc d'un tableau clinique complexe qui fait l'objet de nombreuses discussions. C'est pourquoi nous ne disposons que de peu de chiffres concernant la fréquence précise. Aux Etats-Unis, on parlait en 1997 d'une incidence de 10 sur 10.000 enfants nés vivants. En France, on estime qu'un pour cent des nouveau-nés est atteint du FAS. La plupart des autres pays ne disposent pas de tels chiffres. S'ajoute à cela le fait que l'abus d'alcool est rarement signalé: les femmes ont honte, elles ne cherchent pas d'aide. Ce phénomène complique évidemment considérablement l'enregistrement des cas."

Si la surconsommation d'alcool cause des dommages sérieux au fœtus, cela signifie-t-il pour autant qu'une consommation plus modérée entraîne des dommages limités ?
Moira Plant: "Nous sommes partis de ce principe pendant très longtemps. Si une consommation excessive peut entraîner l'apparition du FAS, une consommation modérée ou légère peut entraîner des dommages réunis sous le dénominateur de FASD (fetal alcohol spectrum disorders). Il s'agirait de troubles neurologiques, du type problèmes de comportement, difficultés d'apprentissage, ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder), troubles de la concentration et autres."

Une consommation légère d'alcool est donc dommageable pour le fœtus ?
Moira Plant: "C'est très difficile à dire. La science ne détient aucun réponse précise à cette question. La plupart des recherches scientifiques s'axent sur la consommation excessive d'alcool, qui est très nocive pour le bébé. Il faut impérativement se pencher sur les effets d'une consommation légère, même si une telle étude est difficilement réalisable, compte tenu du grand nombre de facteurs qui influencent la grossesse."

Quel est le message que nous devons transmettre aux femmes enceintes ?
Moira Plant: "Il est préférable que les femmes enceintes et les femmes qui font des efforts pour être enceintes ne boivent pas. Il n'est toutefois pas sûr du tout que la consommation d'un verre de temps à autre puisse porter dommage au fœtus. En soulignant avec trop d'insistance le danger d'une consommation d'alcool pendant la grossesse et en donnant aux femmes l'impression que le moindre verre d'alcool représente un danger pour leur bébé, nous les accablons sous des sentiments de culpabilité. Le stress ainsi généré est dommageable pour le fœtus, c'est là une évidence scientifique. Les dégâts occasionnés par une consommation excessive d'alcool interviennent en outre principalement au cours des douze premières semaines de la grossesse et la plupart des femmes ne savent même pas qu'elles sont enceintes pendant la majeure partie de cette période! Quelle utilité peut alors avoir une quelconque prévention? Les femmes qui boivent un verre de temps à autre n'ont pas à se faire trop de soucis à ce propos. Elles ne courent aucun risque en termes de FAS. D'autre part, nous constatons qu'un nombre sans cesse croissant de femmes boit, également pendant la grossesse. Voilà pourquoi l'information et la prévention sont importantes dans ce domaine, à condition de n'être pas trop culpabilisante."

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