L'information concernant l'abus d'alcool ne s'avère pas opérante. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus des chercheurs néerlandais de l'Université Radboud dans le cadre d'une collaboration avec une association pour la prévention de l'alcool (la fondation STAP). Les spots télévisés exhortant à la prudence ne semblent avoir aucun effet sur les jeunes. Les publicités pour l'alcool incitent par contre les jeunes à boire davantage, même pendant qu'ils visionnent le spot.

Les chercheurs ont projeté deux films devant un public de jeunes: un film où il n'était pratiquement pas question d'alcool et un second où l'alcool coulait à flots. Entre les films ont été projetés des séries de spots publicitaires, avec ou sans publicités pour de l'alcool. La consommation d'alcool des jeunes s'est avérée nettement supérieure pendant la projection du film montrant des consommations généreuses d'alcool et des spots publicitaires vantant les mérites de boissons alcoolisées, cette augmentation atteignant parfois le double.

De nombreuses études ont démontré que les campagnes d'information n'incitent pas les jeunes à prendre conscience de leur propre comportement en matière de consommation d'alcool, déclare Esther van den Wildenberg de la fondation STAP. En guise d'explication, elle avance le fait que le cerveau n'est pas encore pleinement développé avant l'âge de 24 ans et certainement pas la partie du cerveau impliquée dans la prise de décisions responsables et le contrôle des pulsions. Voilà pourquoi les messages moralisateurs n'impressionnent que peu les jeunes.

N'y a-t-il dès lors rien à faire contre une consommation excessive d'alcool? Il faudrait peut-être opter pour des campagnes axées sur les parents et destinées à leur faire prendre conscience des dégâts que des quantités trop importantes d'alcool peuvent provoquer chez leurs enfants en pleine croissance. Il n'a toutefois pas encore été démontré que de telles campagnes pourraient exercer une quelconque influence, précise van den Wildenberg.

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